Los funcionarios de la Casa Blanca están cada vez más preocupados por un esperado aumento de inmigrantes a fines de mayo, coincidiendo con la derogación del Título 42, una política fronteriza restrictiva pandémica de la era Trump que le permitió a Estados Unidos rechazar a quienes llegaran de manera ilegal desde México.
Las consecuencias políticas de la decisión de la actual administración de Joe Biden de poner fin al Título 42 en la frontera entre Estados Unidos y México puso de manifiesto la precaria posición de Washington entre sus objetivos de dar la bienvenida a inmigrantes y sopesar el uso de políticas drásticas de la gestión anterior para tratar de detener el flujo de migrantes que llegan a la frontera.
«La gente está preocupada por saber adónde va esto y cómo capear la tormenta», sostuvo una fuente en diálogo con CNN.
Otra persona familiarizada con el tema, agregó: «La preocupación en la Casa Blanca va en aumento a medida que se acercan las elecciones de mitad de período».
«Y aún más en los últimos días después del anuncio que el Título 42 terminará oficialmente en mayo. Siempre se supo que iba a ser difícil. Pero ahora están más cerca los exámenes parciales», completó la misma fuente.
Otra persona cercana a la Casa Blanca describió un «alto nivel de aprensión en las últimas semanas».
«Miran los números de la frontera todos los días -añadió-. Son muy conscientes de cuál es la situación en la frontera», puntualizó.
El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, y la asesora de política interna del presidente Biden, Susan Rice, dos poderosas voces políticas en la administración, se encuentran entre los principales funcionarios que estuvieron íntimamente involucrados en la discusión de la situación.
Inmigración y Título 42: un campo minado político
Los problemas relacionados con la frontera entre Estados Unidos y México y la entrada de inmigrantes al país fueron políticamente tensos durante mucho tiempo tanto para las administraciones republicanas como para las demócratas.
Biden, quien hizo campaña contra las políticas de inmigración de la era Trump, recibió fuertes críticas de los republicanos por su manejo de la vigilancia fronteriza.
Pero también se enfrentó al rechazo dentro de su propio partido, el demócrata, por continuar implementando algunas de las políticas de su predecesor que son impopulares entre los progresistas.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, destacó los planes de la administración en una conferencia de prensa que brindó hace unos días.
«Me gustaría señalar que el Departamento de Seguridad Nacional también elaboró un plan de preparación para continuar abordando la migración irregular que implica aumentar el personal y los recursos a la frontera, mejorar procesamiento fronterizo, implementando medidas de mitigación y trabajando con otros países del hemisferio para gestionar la migración», remarcó.
En el lapso de un año, Biden ya lidió con un número récord de niños migrantes no acompañados en la frontera sur de Estados Unidos y otros miles -mayores- principalmente haitianos que acamparon en condiciones deplorables debajo de un puente en Del Rio, Texas.
Esos incidentes, que se usaron como forraje para los republicanos que buscaban criticar a la administración, todavía están frescos en la mente de los funcionarios que se preparan para las próximas semanas.
«No podemos permitir que nos pase otro caso como el Del Río», afirmó el jefe de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, Raúl Ortiz.
Evitar eso, sin embargo, podría incluir el uso continuo de políticas que la administración criticó repetidamente, como la de «permanecer en México» de la era Trump que requiere que los inmigrantes no mexicanos permanezcan fuera del país hasta su cita en la corte de inmigración de Estados Unidos.
La política, que se reinició a fines del año pasado luego de un fallo judicial, marcó una desviación sin precedentes de los protocolos anteriores.
Aún así, el final de una política de la era Trump puede dar paso a otra que crece en número.
«Emplearemos números mucho mayores después del Título 42», anticipó recientemente un funcionario de Seguridad Nacional a los periodistas, refiriéndose a la política de «permanecer en México», que se llama formalmente Protocolos de Protección de Migrantes (MPP por sus siglas en inglés).
«Estamos bajo una orden judicial para volver a implementar MPP de buena fe y, como parte de esos esfuerzos de buena fe, hemos aumentado sistemáticamente nuestra inscripción en MPP», agregó el funcionario.
El Departamento de Seguridad Nacional emitió en dos ocasiones un memorando tratando de poner fin a la política de «permanecer en México», destacando sus deficiencias y argumentando que pone en peligro a los migrantes, pero el fallo judicial obligó a la administración a reiniciar la política. La administración está apelando el fallo.
Al 3 de abril de 2022, casi 2.000 personas fueron enviadas de regreso a México bajo la política, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
Se espera que ese número aumente, aunque dados los largos tiempos de procesamiento y muchas otras salvaguardas que la administración trató de implementar, es poco probable que se expanda lo suficiente como para detener el flujo de migrantes.
Una ola de migrantes podrían llegar una vez que se levanten las restricciones
Aún así, republicanos y algunos demócratas expresaron su preocupación por la decisión de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) de revocar el Título 42 el próximo mes, argumentando que es una decisión imprudente en medio de la demanda reprimida de venir al país entre los inmigrantes que enfrentan el deterioro de las condiciones en sus hogares.
Las evaluaciones de inteligencia encontraron que las personas están en un modo de «esperar y ver» y tratando de determinar cuándo tienen la mejor probabilidad de ingresar a Estados Unidos buscará la entrada en cuestión de horas si se deroga la regla de los CDC.
La Casa Blanca realizó reuniones interinstitucionales sobre la inteligencia y la situación en general.
Al retirar el Título 42, el gobierno volverá a los procedimientos operativos habituales que estuvieron vigentes durante décadas para el procesamiento de migrantes.
Eso incluye liberar a los inmigrantes que solicitan asilo en Estados Unidos, a veces bajo una forma alternativa de detención, o detener a los inmigrantes y deportarlos a su país de origen.
Pero dadas las condiciones en América Latina, que se vio particularmente afectada por la pandemia de coronavirus, es posible que más migrantes deseen viajar a la frontera sur de Estados Unidos.
El comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidosm Chris Magnus, manifestó: «Como resultado de la rescisión de la orden de salud pública del Título 42 de los CDC, es probable que enfrentemos un aumento en los encuentros por encima de los altos niveles actuales. Hay una cantidad significativa de personas que no pudieron acceder al sistema de asilo durante los últimos dos años, y quién puede decidir que ahora es el momento de venir».
Estados Unidos está preparado
A todo esto, el Departamento de Seguridad Nacional publicó planes detallados para tres diferentes escenarios que podrían desarrollarse en la frontera entre Estados Unidos y México en las próximas semanas.
El primero es donde están las cifras actuales de arrestos, el segundo escenario es hasta 12.000 personas por día y el tercero es hasta 18.000, según un documento de planificación.
El Departamento de Seguridad Nacional estableció un «Centro de Coordinación de la Frontera Suroeste» para coordinar una respuesta a un aumento potencial entre las agencias federales.
El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, nombró en marzo a la administradora regional de la Región 3 de FEMA, MaryAnn Tierney, para dirigir el centro.
Como parte de la preparación, la CBP desplegó 400 agentes de otras partes de la frontera de Estados Unidos para ayudar en las operaciones en la frontera sur, aumentó el número de personal de Inmigración y Control de Aduanas para ayudar en el procesamiento de migrantes, y pidió voluntarios en la fuerza laboral del DHS y contratados para trasladar a miles de migrantes si es necesario.
La CBP también se prepara para agregar nuevas instalaciones temporales para aliviar el hacinamiento.
De acuerdo con el documento de planificación del DHS, las instalaciones de detención de CBP pueden albergar a más de 16.000 migrantes y expandirse a 17.000 con la apertura de instalaciones adicionales a principios de abril.
Los contratos existentes también se pueden ampliar para satisfacer las necesidades si hay hasta 30.000 migrantes bajo custodia en el peor de los casos.
Pero a pesar de esos planes, algunos demócratas desconfían de avanzar con el regreso a los protocolos habituales en la frontera.
