La minera canadiense Barrick ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para el cierre del proyecto Pascua Lama que pretendía desarrollar en la frontera entre Chile y Argentina.
Se trataba de una mina a cielo abierto de la que se extraería principalmente oro, además de plata, cobre y otros minerales, sobre los 5.000 metros sobre el nivel del mar. En Chile, el yacimiento minero se ubica en la Región de Atacama y específicamente en la comuna de Alto del Carmen en la Provincia de Huasco, mientras que, en Argentina, en el Departamento Iglesia en la provincia de San Juan.
Reciente encuentro en Alto del Carmen: Presentamos el EIA, comprometidos con un cierre de Pascua transparente y participativo. Unimos fuerzas con la comunidad y organizaciones sociales. #CierrePascua #CierreParticipativo #ComunidadBarrick
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— Barrick Chile (@barrickchile) January 30, 2024
Según Marcelo Álvarez, director de Asuntos Gubernamentales de Barrick Sudamérica, el actual proyecto considera un plan que se extenderá por 10 años. “Básicamente consiste en un restablecimiento del área y de las aguas que vienen de las montañas al río Estrecho, a una condición natural”.
La minera en la zona construyó una planta de agua potable utilizando dichas aguas para fortalecer la operación del proyecto minero, pero ahora busca con el proceso de cierre retirar la infraestructura. Actualmente existe una instalación que interfiere artificialmente con el flujo de aguas.
“Proponemos hacerlo con un monitoreo permanente de su calidad y con la participación de los vecinos y las autoridades durante todo el periodo de ejecución. Justamente lo que buscamos es tomar en cuenta la preocupación de la gente sobre la calidad del agua y garantizar que el agua tiene las condiciones que tendría actualmente si el proyecto nunca hubiese estado allí”, añade.
Para llevar a cabo esta iniciativa, hace más de un año Barrick puso en marcha un plan de relacionamiento con autoridades gubernamentales y técnicas, pero también con la comunidad aledaña. “Este proyecto cuenta con un proceso de participación ciudadana con más 1.000 personas y con varias visitas de autoridades políticas y sectoriales. También han subido representantes de la comunidad a conversar (sobre) el proceso de cierre. Ha sido un proceso muy positivo”, cuenta Álvarez.
Durante los últimos tres años, Barrick ha cerrado la infraestructura del proyecto y lo único que queda por sacar es la planta de agua que la autoridad solicitó y que se ingresara un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para concretar este proceso. “A la fecha se ha restablecido el área, e incluso el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) ya nos ha entregado dos certificados de cierre de la infraestructura minera. Vamos muy bien y estamos muy conformes por cómo el proceso se ha venido desarrollando”, dice.
Desde el punto de vista técnico la compañía no ve grandes complejidades, considerando que esta es una obra que nunca se terminó de construir. El botadero tiene sólo un 1% de lo que pudo recibir, por lo que no se avizoran mayores complicaciones, y el ejecutivo de Barrick reitera que están considerando la preocupación de las personas.
“La preocupación más grande nuestra es que la gente esté tranquila, que acompañe el proceso y lo monitoree, y probablemente será mucha comunicación en el terreno. Desde el punto de vista técnico estamos tranquilos de que no es un proceso muy complejo”, acota.
Antes de presentar el EIA, Barrick llevó a cabo un proceso voluntario de participación ciudadana anticipada con más de mil personas y realizó visitas al sitio con vecinos y autoridades, las más recientes en enero de 2024. A medida que avance el cierre, Barrick seguirá contribuyendo al desarrollo de la comunidad, con programas como ”Emprende Alto”, que ya ha beneficiado a 347 emprendedores en la zona.
”Como compartí con la gente de Alto del Carmen, buscamos que este cierre sea participativo, asegurándonos que será respetuoso de su calidad de vida y el medio ambiente. A la vez, creemos en la importancia que este depósito tiene para Chile, la comunidad y la empresa. Es crucial avanzar con el mandato de cierre y al mismo tiempo continuar reevaluando el potencial del proyecto y los beneficios que podría brindar a las comunidades locales, la economía de Chile y su gente. Mientras tanto, para Lama en Argentina, también estamos priorizando una reevaluación integral basada en nuevos esfuerzos de exploración en todo el distrito y la utilización de la infraestructura ya construida”, concluyó Mark Bristow, CEO y presidente de Barrick.
Fuentes: La Tercera, Portal Minero
