Durante más de una década, Argentina fue el único país de la región en generar unicornios: Mercado Libre ganó el título en el 2007 y Despegar en el 2015.
El número de startups latinoamericanas valoradas en más de mil millones de dólares saltaron de 2 a 34 en tan solo tres años, según el Informe Sling Hub LATAM, elaborado por la plataforma de inteligencia brasileña Sling Hub, que analizó información de 23.383 startups y 656 inversores entre 2018 y 2021.
El panorama empezó a cambiar en el 2018 cuando 9 startups se unieron al club de Mercado Libre y Despegar; otras 6 en el 2019; 4 más en el 2020, un año sacudido por la pandemia; y finalmente 13 en lo que va del 2021.
Brasil lidera en número de unicornios con un 60%; Argentina está segunda con un 17%; y México se ubica tercero con un 11%.
Según João Ventura, CEO de Sling Hub, este salto en el número de unicornios está relacionado sobre todo al aumento de capital extranjero que llega a América Latina.
«Hace cinco años no había tantos inversionistas extranjeros mirando hacia América Latina. Ahora es todo lo contrario, lo inusual, especialmente en las rondas de la Serie C en adelante, es que no participen inversores extranjeros», explicó Ventura.
«Si hace cinco años la mayoría de las inversiones eran de capital de Brasil, en rondas más pequeñas, ahora son cada vez más comunes las rondas más grandes y la presencia de capital extranjero. El mundo mira a América Latina y se está inyectando mucho dinero», subrayó.
Si bien todo el ecosistema de innovación en América Latina se aceleró desde entonces (la cantidad de capital de riesgo total inyectado en la región pasó de 2.200 millones de dólares en 2017 a 13.100 millones de dólares en 2021), Brasil marca la diferencia por su potencial económico.
El país que gobierna Jair Bolsonaro cuenta actualmente con 17.987 startups (el 77% del total de la región), México lo sigue con 1.869 (8%), y Chile completa el podio con 1.109 (5%).
Con un ecosistema de esta envergadura también es natural que las startups de Brasil se lleven la mayor parte de las rondas de inversión: solo este año se quedaron con el 70%. Luego se ubican México, nuevamente, con el 13%, y después Colombia con el 7%.
Las diez rondas más grandes de los últimos cinco años, considerando toda América Latina, recaudaron en conjunto 14.100 millones de dólares, casi el 40% del total de 36 mil millones de dólares invertidos en la región en el período.
En total, hubo 5.175 rondas de inversión, la mayoría de ellas enfocadas a volúmenes menores: el 48% recaudó valores hasta 1 millón de dólares, y el 52% ocurrió con startups en etapa inicial (Seed).
Entre las diez startups que más inversiones recibieron, siete son brasileñas: Nubank (2.400 millones de dólares), C6 Bank (2.200 millones de dólares), Stone (1.500 millones de dólares), Loft (900 millones de dólares), Quinto Andar (700 millones de dólares), VTEX (700 millones de dólares) y Gympass (700 millones de dólares).
La lista la completan Rappi, de Colombia, con 2.2000 millones de dólares; Mercado Libre, de Argentina, con 2.000 millones de dólares; y Kavak, de México, con 800 millones de dólares.
Al observar quiénes son los mayores inversionistas en unicornios latinoamericanos, la presencia de capital extranjero se vuelve más clara: entre los 15 mayores inversionistas, el grupo japonés SoftBank lidera la lista, con 13 unicornios en su portafolio.
La adquisición de una startup responde a varios frentes de una estrategia de expansión: la empresa que adquiere compra una tecnología que de otro modo tendría que desarrollar; también se lleva el equipo de profesionales; y, lo más importante, incorpora la base de clientes.
