El español Rafael Nadal alcanzó el récord de 21 títulos de Grand Slam al vencer en la final del Abierto de tenis de Australia al ruso Daniil Medvedev, número 2 del mundo, por 2-6, 6-7, 6-4, 6-4 y 7-5, tras 5 horas y 24 minutos de juego.
La leyenda española, con una cátedra de garra, concentración, potencia y mentalidad ganadora, revirtió el curso del partido en el Rod Laver Arena (estuvo dos sets abajo) y se coronó en Melbourne Park por segunda vez a 13 años de su primera consagración.
El tenista moscovita se encaminaba con autoridad hacia la conquista de su segundo «major» luego de ganar los dos primeros sets, pero un quiebre de su rival en el noveno game del tercero (4-5) marcó un definitivo cambio de rumbo en la final.
Desde entonces, el tenista de Manacor, número 5 del mundo, redujo a Medvedev con un tenis arrollador y un espíritu inquebrantable que le permitieron estirar la definición al quinto set para consumar la hazaña.
En el último set, Nadal quebró y confirmó su saque (4-2) después de levantar tres puntos de «break» en el sexto juego de 13:38 minutos de duración.
Sin embargo, el ruso tuvo un último resto para dar pelea: recuperó el quiebre (5-5), pero su saque ya no era el mismo del comienzo y acabó derrotado por un español más entero en todos los aspectos del juego.
Nadal se convirtió, así, en el primer tenista de la Era Abierta en ganar el Aus Open después de ceder los dos primeros sets de la final.
El australiano Roy Emerson lo había logrado en 1965 cuando se impuso ante su compatriota Fred Stolle por 7-9, 2-6, 6-4, 7-5, 6-1.
El español, a sus 35 años, quedó como el jugador con más títulos de Grand Slam, uno por encima del serbio Novak Djokovic y el suizo Roger Federer, ausentes este año en Australia.
Las 2 coronas del Aus Open (2009 y 2022) se suman a las 13 de Roland Garros, las 2 de Wimbledon y 4 del Abierto de Estados Unidos.
Un Nadal exultante
«Es asombroso. Sin dudas estoy muy feliz porque creo que fue uno de los partidos más emocionantes de toda mi carrera y haberlo jugado ante un gran campeón como Medvedev es un orgullo y un honor», subrayó Nadal en un mensaje al público al momento de recibir el trofeo.
Rafa consiguió la hazaña después de superar este año una ausencia de cinco meses en el circuito debido a una lesión y un posterior contagio de Covid-19, por lo que estuvo inactivo desde agosto de 2020. «No sabía si iba a poder volver», reconoció todavía incrédulo de su conquista.
El retorno al circuito se produjo a comienzo de temporada en el ATP 250 de Melbourne, que ganó como un calentamiento para su gran actuación en este Aus Open, al que llegó como sexto preclasificado para su 17ma. participación.
«No creí que podría estar hoy aquí después de todo lo que me pasó, pero esto es asombroso. Voy a hacer todo lo posible para volver a estar en Australia el próximo año», prometió.
«Ha sido un gran honor compartirlo contigo, eres un gran campeón y no tengo dudas que este trofeo lo vas a poder tener un par de veces», le dijo a Medvedev.
En el camino a su sexta final en Melbourne, el español superó al estadounidense Marcos Girón (R1), el alemán Yannick Hanfmann (R2), el ruso Karen Khachanov (R3), el francés Adrian Mannarino (octavos de final), el canadiense Denis Shapovalov (cuartos) y el italiano Matteo Berrettini (7º) en semis.
La final ante Medvedev, de tinte épico, fue elegida por el propio Nadal como uno de los partidos «más emocionantes» de su carrera.
Previamente el ruso, con simpatía, había elogiado a la leyenda: «¿No estás cansado?, le preguntó en todo de broma. «Quiero felicitarte. Pensé que podía ganar hoy pero realmente levantaste tu nivel de manera increíble».
Medvedev, de 25 años, perseguía la conquista de su segundo Grand Slam tras celebrar el US Open del año pasado y el mérito de convertirse en el primer jugador de la Era Abierta en ganar sus dos primeros «majors» en forma consecutiva.
El ruso perdió por cuarta vez ante Nadal en cinco partidos registrados en el circuito profesional.
En la temporada 2019 había caído en el Masters 1000 de Canadá, US Open y Masters de Londres, mismo torneo en el que logró su único triunfo ante el español al año siguiente.
Djokovic felicitó a Nadal
«Felicitaciones a Rafael Nadal por 21st. GS. Increíble logro. Impresionante el espíritu de lucha que prevaleció en todo momento. Enhorabuena», escribió el serbio Novak Djokovic, número 1 del mundo, en su cuenta de Twitter.
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Nadal, de 35 años, se coronó en Melbourne Park por segunda vez a 13 años de su primera consagración y, de ese modo, quedó como el jugador con más títulos de Grand Slam, uno por encima de Djokovic y el suizo Roger Federer, ausentes este año en Australia.
El serbio, máximo campeón en Australia con 9 trofeos, no pudo defender la corona este año debido a un conflicto con el gobierno australiano, que hace dos semanas lo deportó por no haberse aplicado la vacuna contra el coronavirus.
Federer también elogió a Nadal
«A mi amigo y gran rival: felicitaciones, de corazón, por ser el primero en ganar 21 títulos de Grand Slam», escribió Federer en su historia de Instagram.
«Hace unos meses bromeábamos con que ambos estábamos en muletas. Nunca subestimen a un gran campeón. Estoy orgulloso de compartir contigo esta era», prosiguió el ex número uno del mundo.
Nadal estuvo inactivo en gran parte del año 2020 como consecuencia de una operación en el pie izquierdo y en diciembre contrajo Covid-19.
Federer destacó en Nadal su «trabajo, ética, dedicación, espíritu combativo» y consideró que son «una inspiración» para él y el resto de los tenistas del mundo. «Estoy seguro de que seguirán más títulos, pero ahora disfruta éste», cerró el suizo.
