Rusia descartó hoy un rápido fin de su invasión a Ucrania y las autoridades ucranianas denunciaron decenas de bombardeos rusos en regiones donde Moscú prometió reducir sus operaciones de combates luego de los avances de ayer en las negociaciones de paz que se llevaron a cabo en Turquía.
Las afirmaciones y los ataques reforzaron el escepticismo con que Ucrania y los países de Occidente recibieron la promesa rusa y asestaron un golpe a las esperanzas que ésta generó de que el fin de la cruenta guerra estuviera finalmente a la vista.
Autoridades ucranianas señalaron que los bombardeos rusos alcanzaron «casas, negocios e infraestructura civil» en localidades de la periferia de Kiev, la capital, y en la también norteña ciudad de Chernígov.
Las Fuerzas Armadas de Ucrania, por su parte, sostuvieron que el Ejército ruso intensificó sus ataques contra la ciudad oriental de Izium y en la región de Dontesk, en el Donbass, también en el este del país, tras movilizar allí unidades que estaban en otras regiones.
A casi cinco semanas del inicio de la guerra, el organismo de la ONU para los refugiados (Acnur) informó hoy que la cifra de personas que huyeron de Ucrania por el conflicto ya superó los 4 millones, un nuevo hito en la mayor crisis de refugiados desde la Segunda Guerra Mundial.
El presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, afirmó: «No vi razones para creer el anuncio de Rusia de que reducía su actividad militar en torno a Kiev y Chernígov, dado lo que sigue sucediendo sobre el terreno».
En Moscú, Dmitry Peskov, el vocero del presidente ruso, Vladimir Putin, aseguró hoy que las negociaciones de paz celebradas ayer Turquía «no dieron lugar a nada muy prometedor ni a ningún avance y que quedaba mucho trabajo por hacer para lograr la paz».
En esa ronda de diálogo en Estambul, la primera en persona en dos semanas, la delegación ucraniana presentó propuestas para un acuerdo de paz, que incluye que Ucrania se declare neutral a cambio de que varios otros países garanticen su seguridad de cara al futuro.
El canciller alemán, Olaf Scholz, expresó en una conversación telefónica con Zelenski la disposición de Berlín a convertirse «en garante» de la seguridad del país, en caso de que se llegue a un acuerdo de paz, ofrecimiento que también ratificó Italia.
El jefe de gobierno alemán también habló con Putin, de quien obtuvo la promesa de que la Unión Europea (UE) podrá seguir pagando el gas ruso en euros y no en rublos como lo había anunciado previamente el Kremlin.
Volviendo a las negociaciones, el viceministro de Defensa ruso, Alexander Fomin, presente en Turquía, anunció una reducción «radical» de operaciones militares en torno a Kiev y Chernígov para «aumentar la confianza de cara a más conversaciones».
Incluso las Fuerzas Armadas de Rusia señalaron hoy que «cumplieron sus objetivos principales» en dirección a ambas localidades, en el marco de lo que el Kremlin llama el fin de la «primera fase de su operación militar en Ucrania», según declaró el portavoz del Ministerio de Defensa, Igor Konashenkov.
En cuanto a los próximos pasos del diálogo, el jefe negociador ruso, Vladimir Medinski, sostuvo que su delegación llevaría las propuestas ucranianas al presidente Putin y que luego Moscú iba a dar una respuesta, pero no precisó cuándo.
«Por el momento, no podemos informar de nada muy prometedor o de un avance. Hay mucho trabajo por hacer», declaró a la prensa el vocero ruso, Dmitri Peskov, informó la agencia de noticias AFP.
Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero pasado luego de que Estados Unidos rechazara sus exigencias de que la ex república soviética renunciara a ingresar a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), la alianza militar liderada por Washington, algo que Moscú ve como una seria amenaza.
Nuevos ataques
«La ciudad de Chernígov fue bombardeada toda la noche con artillería y aviones», indicó en Telegram el gobernador Viacheslav Chaus, quien precisó que fueron destruidas «infraestructuras civiles» y que la ciudad seguía «sin agua ni electricidad».
En tanto, el gobernador de Kiev, Olaxander Pavliuk, denunció «30 bombardeos rusos en las últimas 24 horas contra zonas habitadas e infraestructuras civiles en las localidades de la periferia de Kiev, entre ellas Bucha, Irpin, Vishgorod y Brovari».
En un video difundido anoche, Zelenski manifestó que las negociaciones de ayer en Turquía habían arrojado señales que podían calificarse de «positivas, pero esas señales no silencian las explosiones de los bombardeos rusos», matizó.
Estados Unidos y otros aliados occidentales de Ucrania expresaron sus dudas sobre las intenciones de Rusia.
En ese sentido, el presidente estadounidense, Joe Biden, prometió 500 millones de dólares más
en ayuda a Ucrania al hablar hoy por teléfono con Zelenski, según informó la Casa Blanca.
Por su parte, el viceprimer ministro británico, Dominic Raab, expresó que Reino Unido juzga «a la máquina militar rusa por sus acciones, no por sus palabras».
La semana pasada, Rusia aseguró que había culminado la primera etapa de su ofensiva en Ucrania y que ahora iba a reagrupar fuerzas para lograr su «principal objetivo» de conquistar la región del este de Ucrania conocida como Donbass.
Más de 14.000 personas murieron en el Donbass en combates entre el Ejército ucraniano y milicias separatistas alzadas en armas contra Kiev desde 2014, que ahora pelean junto a las tropas invasoras rusas.
Putin admitió que el otro gran objetivo de la ofensiva en Ucrania, además de conseguir su neutralidad, es proteger del Ejército ucraniano a los habitantes de las dos provincias separatistas del Donbass, Lugansk y Donetsk.
Las Fuerzas Armadas de Ucrania destacaron una intensificación de los ataques rusos en Donetsk, donde apuntó que las tropas invasoras siguen enfocadas en capturar la sureña ciudad portuaria de Mariúpol, de las más afectadas, junto con Chernígov, por la ofensiva.
El Ministerio de Defensa ruso Igor Konashenkov señaló hoy que el Ejército bombardeó con misiles de largo alcance depósitos de combustible usados por las fuerzas ucranianas en dos ciudades del centro de Ucrania.
«Las fuerzas rusas también alcanzaron un cuartel de fuerzas militares especiales de Ucrania en la sureña provincia de Mikolaiv y dos depósitos de municiones en la de Donetsk», agregó el Ministerio.
También hoy, el servicio de emergencia estatal de Ucrania elevó a 14 la cifra de muertos y a 36 la de heridos por un bombardeo ruso que alcanzó una sede del Gobierno provincial en Mikolaiv.
En todo este marco, la Alta Comisionada de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, la chilena Michelle Bachelet, evaluó que los bombardeos y los ataques contra zonas pobladas de Ucrania generan una «inmensa preocupación» y podrían configurar «crímenes de guerra».
En tanto, el papa Francisco renovó su pedido para que «se frene la monstruosidad de la guerra» en Ucrania, al encabezar la tradicional Audiencia General en el Vaticano.
De dónde viene y dónde se esconde el dinero «sucio» de los oligarcas rusos
Durante décadas, los oligarcas rusos movieron miles de millones de dólares de dinero de dudosa procedencia en el extranjero, poniéndolo en empresas ficticias para que sea extremadamente difícil de rastrear, pero ahora países de todo el mundo están tomando medidas para encontrarlo.
El centro de estudios estadounidense Atlantic Council señaló en un informe de 2020 que los rusos tienen «alrededor de 1 billón de dólares de lo que llama «dinero sucio» escondido fuera de su país.
Además estimó que una cuarta parte de esta cantidad está controlada por el presidente ruso, Vladimir Putin, y sus socios cercanos, los rusos ricos conocidos como «oligarcas».
«Este dinero puede ser explotado y desviado por el Kremlin para espionaje, terrorismo, soborno, manipulación política, desinformación y muchos otros propósitos nefastos», detalló el informe.
Otro centro de estudios de Estados Unidos, el National Endowment for Democracy, indicó que Putin alentó a sus socios cercanos «a robar del presupuesto estatal, extorsionar a empresas privadas a cambio de dinero e incluso orquestar la incautación total de empresas rentables».
El informe dejó en claro que, de esta manera, acumularon fortunas personales que alcanzan las decenas de miles de millones de dólares.
De hecho, los líderes de la oposición rusa, Boris Nemtsov y Vladimir Milov, afirmaron que entre 2004 y 2007 se transfirieron US$60.000 millones de los fondos del gigante petrolero Gazprom a los «compinches» de Putin.
Los Pandora Papers, publicados por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación, revelaron que personas muy cercanas a Putin se volvieron muy ricas y podrían ayudarlo a mover su propia riqueza.
Históricamente, gran parte de este dinero fue a Chipre, ya que allí los impuestos son favorables. Para algunos, la isla se hizo conocida como «Moscú en el Mediterráneo».
Según el Atlantic Council, solo en 2013 llegaron allí US$36.000 millones en dinero ruso, gran parte a través de empresas ficticias que se utilizan para ocultar a los verdaderos propietarios.
En 2013, el Fondo Monetario Internacional (FMI) persuadió a Chipre para que cerrara decenas de miles de cuentas bancarias de empresas ficticias.
Los territorios británicos de ultramar, como las Islas Vírgenes Británicas y las Islas Caimán, también fueron destinos favoritos de los rusos.
Otro informe, esta vez, de Global Witness señaló que en 2018, los oligarcas rusos tenían un estimado de US$45.500 millones en estos paraísos fiscales.
Parte de este dinero llega a capitales financieras como Nueva York y Londres, donde se puede invertir y proporcionar beneficios.
La organización anticorrupción Transparencia Internacional sostuvo que al menos US$2.000 millones en propiedades en Reino Unido pertenecen a rusos acusados de delitos financieros o con vínculos con el Kremlin.
La amplitud del lavado de dinero ruso se expuso aún más en un informe de 2014 del Proyecto de Informes de Corrupción y Crimen Organizado, que señaló que entre 2011 y 2014, 19 bancos rusos lavaron US$20.800 millones a través de 5.140 empresas en 96 países.
La forma habitual en que los oligarcas rusos ocultan su «dinero sucio» en el extranjero es a través de empresas ficticias.
«Estos oligarcas contratan a los mejores abogados, auditores, banqueros y cabilderos del mundo para desarrollar medios legales para ocultar y lavar sus fondos», precisó el Atlantic Council.
«Un oligarca serio tiene capas de empresas fantasma anónimas en una veintena de jurisdicciones extraterritoriales, y sus fondos se mueven a la velocidad del rayo entre ellas», agregó.
En 2016, el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación publicó los Panamá Papers, que mostraban que una sola empresa creó otras 2.071 compañías ficticias para rusos ricos.
Tras la invasión de Rusia a Ucrania, varios países anunciaron una serie de medidas para rastrear el dinero ruso.
Estados Unidos está creando un nuevo grupo de trabajo, «KleptoCapture», para tomar medidas enérgicas contra las finanzas de los oligarcas de Rusia.
Estará a cargo del Departamento de Justicia y su objetivo será incautar activos obtenidos a través de conductas ilícitas.
El gobierno de Reino Unido tomó medidas para aumentar el uso de Órdenes de Riqueza Inexplicable (UWO, por sus siglas en inglés), que obligan a las personas a demostrar de dónde obtuvieron el efectivo para comprar activos en el país.
Las Órdenes de Congelamiento de Cuentas (AFO, por sus siglas en inglés) permiten que los tribunales congelen fondos de un banco o sociedad de crédito hipotecario si sospechan que el dinero está relacionado con actividades delictivas.
Y el gobierno de Londres aprobó la Ley de Delitos Económicos, con un registro de usufructuarios de bienes de propiedad de entidades extranjeras.
Reino Unido también eliminó su «esquema de visas doradas», que otorgaba derechos de residencia a los extranjeros adinerados si invertían grandes sumas de dinero en el país.
Malta, un refugio favorito para el dinero ruso, también eliminó su esquema de «pasaportes dorados» que permitía a los oligarcas comprar la ciudadanía; mientras que Chipre y Bulgaria desecharon lo hicieron en 2020.
¿Qué pasa con los barcos petroleros rusos?
La invasión de Rusia a Ucrania convirtió al país en un paria del mercado energético global.
Desde que comenzó la guerra, el 24 de febrero pasado, se estableció un embargo de facto sobre el petróleo ruso: compañías petroleras, casas comerciales, exportadores y bancos retrocedieron en sus negocios con Moscú. Todos al mismo tiempo.
Ahora, sin embargo, hay señales de que los energéticos rusos están atrayendo el interés de compradores potenciales, al menos desde la sombra.
A medida que la guerra en Ucrania se extiende, los barcos petroleros rusos, que transportan crudo y productos derivados del petróleo, están desapareciendo cada vez más de los sistemas de seguimiento.
La tan llamada actividad oscura, en la que los transpondedores de los barcos se apagan durante horas, es algo que los funcionarios estadounidenses consideraron previamente como una práctica de transporte engañosa, la cual con frecuencia se utiliza para evadir sanciones.
La actividad oscura entre los barcos petroleros de crudo afiliados a Rusia aumentó un 600% en comparación a antes de que comenzara la guerra, reveló a CNN la compañía de inteligencia predictiva Windward.
«Estamos viendo un pico en los petroleros rusos que apagan deliberadamente sus transmisiones para eludir las sanciones», aseveró el CEO de Windward, Ami Daniel, en una entrevista.
«La flota rusa empezó a ocultar su paradero y sus exportaciones -agregó-. Y esto no solo ocurre con el crudo. También hay tendencias similares con otros productos derivados del petróleo», remarcó.
Durante la semana del 12 de marzo, se registraron 33 eventos de actividad oscura de petroleros rusos con productos químicos y petróleo, según Windward, que utiliza inteligencia artificial para monitorear la industria marítima.
Esa cifra es un 236% más alto que el promedio semanal de los 12 meses anteriores, precisó la compañía de inteligencia predictiva
Cabe recordar que un comportamiento similar se observó hace una década cuando Estados Unidos impuso sanciones contra Venezuela e Irán, lo que hizo ilegal comprarles petróleo de esas naciones.
«Rusia está siguiendo el manual de estrategias de Venezuela e Irán, con un ligero cambio», opinó Andy Lipow, presidente de la consultora Lipow Oil Associates.
El giro es que, a diferencia de Venezuela e Irán, Occidente no impuso sanciones directamente al petróleo de Rusia.
La Casa Blanca sí prohibió las importaciones de petróleo ruso a Estados Unidos. Pero eso no impide que otros países compren energéticos rusos.
Aún así, el simple estigma de hacer negocios con Rusia, junto a la incertidumbre de las sanciones, creó un embargo de facto.
Los analistas dicen que eso ayuda a explicar el aumento en la actividad oscura entre los barcos petroleros rusos.
Los compradores no quieren que los señalen como aquellos que respaldaron el petróleo de Rusia durante la guerra mortal en Ucrania.
«Los barcos petroleros se están esfumando porque temen que, si aceptan negocios rusos, serán incluidos en la lista negra por un período y no podrán conseguir negocios en el futuro», añadió Lipow.
Y, sin embargo, hay una razón financiera para comprar petróleo ruso ahora mismo. La demanda de energía es muy alta. Y, en gran medida debido a las sanciones, el crudo ruso se cotiza aproximadamente US$ 30 más barato que el crudo Brent, la referencia mundial.
«Obtienes un gran descuento», señaló Michael Tran, director gerente de estrategia energética global de RBC Capital Markets. «El incentivo económico está ahí, si no te preocupan las sanciones», agregó.
La firma de investigación Rystad Energy estima que entre 1,2 millones y 1,5 millones de barriles por día de las exportaciones de petróleo crudo ruso se desvanecieron en las cinco semanas desde el comienzo de la guerra.
«El destino de las exportaciones de crudo restantes de Rusia… es cada vez más ‘desconocido'», escribió Rystad Energy en un informe esta semana. Y señaló que este misterioso petróleo acumula alrededor de 4,5 millones de barriles por día.
Entonces, ¿quién está comprando petróleo ruso? Los analistas creen que hay evidencia de que las refinerías en China e India, dos de los mayores consumidores de petróleo del mundo y las economías de más rápido crecimiento, están comprando sigilosamente energéticos rusos.
Más allá de la actividad oscura, Windward descubrió que algunos barcos y compañías todavía están tratando con petroleros rusos y participando en transferencias de barco a barco.
¿Qué hacen las tropas estadounidenses en Polonia?
Las tropas estadounidenses en Polonia instruyen a los ucranianos sobre cómo utilizar las armas que Occidente les envió al Gobierno de su país, confiaron fuentes familiarizadas con el asunto a CNN.
El presidente Joe Biden indicó el lunes que las tropas estadounidenses en Polonia están «ayudando a entrenar a los soldados ucranianos» en ese país.
Las tropas fueron desplegadas allí para ayudar a reforzar el flanco oriental de la OTAN en medio de la invasión de Rusia a Ucrania.
El entrenamiento es otra forma en la que Estados Unidos ayudó al Ejército de Ucrania, al tiempo que intenta no enfrentarse directamente con Rusia, lo que podría desencadenar la tercera guerra mundial.
«Los soldados contaron a Biden mientras estaba en Polonia sobre cómo estaban proporcionando el entrenamiento de armas tácticas a los ucranianos», expresaron las mismas fuentes.
«Estuvimos hablando de ayudar a entrenar a las tropas ucranianas que están en Polonia», admitió Biden el lunes.
Un funcionario de la Casa Blanca le dijo a CNN: «Hay soldados ucranianos en Polonia que interactúan regularmente con las tropas estadounidenses, y a eso se refería el presidente».
Las fuentes indicaron que, aunque las tropas estadounidenses están instruyendo a los ucranianos en una base militar en Polonia, no se trata de un entrenamiento «formal».
«Más bien, el entrenamiento es más táctico y en el momento -agregaron las fuentes-. Eso incluye mostrar a los soldados ucranianos que recogen los envíos de armas en Polonia cómo utilizar algunos de esos equipos, como los misiles antitanque Javelin que Occidente ha estado enviando en grandes cantidades. Polonia se ha convertido en el punto central de tránsito de las transferencias de armas a Ucrania», puntualizaron.
Estados Unidos asignó US$ 1.000 millones en ayuda a la seguridad de Ucrania tan solo en el último mes, y tiene la intención de proporcionar a las fuerzas armadas ucranianas más de 9.000 armas antitanque de hombro, incluyendo Javelins; casi 7.000 armas pequeñas, incluyendo ametralladoras y lanzagranadas; 20 millones de rondas de munición; y 100 drones armados.
«Se trata de transferencias directas de equipos de nuestro Departamento de Defensa a los militares ucranianos para ayudarlos en su lucha contra esta invasión», afirmó Biden a principios de este mes. «Vamos a seguir haciendo más en los próximos días y semanas», continuó.
